貿易站(trading post)，是帝3中最具特色的設計之一，多少帶有一些神秘色彩。它究竟有什么作用、如何發揮作用?我今天對它進行了一次比較全面的考察。

貿易站分兩種：一種是建在通商路邊上的特定地點(在小地圖中用白色園形表示)，我把它稱為港口貿易站;另一種是必須建在土著居住區旁邊特定位置上(在小地圖上用白色三角形表示)，我稱之為社區貿易站。兩種貿易站的造價是一樣的，外形也一樣。在第I時代(開拓時代)就可以建造貿易站，可以由村民或英雄來建造，但英雄的建造速度比村民快。

1。港口貿易站

在帝3的地圖中增加了一條或幾條大路，路上不時有馬車駛過。這種通商大道設置了三個等級：

第I時代的商道比較狹窄，只能供一種看上去很簡陋的馬車通過，稱為travois(印第安人用的一種馬拉雪橇)，這是第1級商道。這時的貿易站作用比較單一：當小馬車經過你的貿易站時，只能使你的經驗值(XP值)增加。

升入第II時代后，可以研究貿易站里的一項稱為stagecoach(所謂的公共馬車)的科技，然后商道升為第2級，道路變寬了，馬拉雪撬也變成了一種寬敞的大馬車，車輛過往的頻度變快了。當馬車經過時，不僅僅是增加經驗值，你還可以選擇增加食物、木材或黃金，當然同一時間只能選用其中的一項，但四者增加的值都是一樣的，但不同的游戲中增加的資源或經驗值有少許差別。所以港口貿易站可以適當補充你某項短缺的資源。

升入第IV時代后，又有一項科技叫做Iron horse(一定是土著人的叫法：鐵馬)，通商大道升為第3級，道路突然變成了鐵軌，馬車變成了蒸氣機車，行駛速度飛快，過往頻度也大大提升了。但是，每次產生的資源量并沒有提高。

這種設置看上去很有意思，不過有一些問題有待解決。馬車不是由某一玩家訓練的，是系統設置的，它們不屬于任何玩家所有，也不可能對它進行攻擊，任何玩家只要在道旁建有貿易站都將受益。另外，由于所有玩家都共用一條或幾條商道(新英格蘭地圖只有一條商道，德克薩斯有兩條)，那么，某一玩家出錢研究科技使道路升級了，難道其他人也可以分享這一成果嗎?尤其是敵人也在道上建有貿易站時，這個問題就顯得很尖銳。

由于食物和黃金都可以用穩定的人工途徑供給(磨房和種植園)，而木頭主要還得從天然獲得，所以估計到了后期港口貿易站將主要用于補充木材供應。局勢明顯領先于對手、資源不緊張時，可以改成增加經驗值以提升主城的級別。但是，通過這種方式獲得的資源是相當有限的，而且貿易站很容易受到敵人的攻擊。

2。社區貿易站

這種建在土著居住區的貿易站，其作用主要是軍事和科技方面的。

軍事方面，可以通過這種貿易站訓練土著兵，它不占用你的人口，但單個貿易站所能訓練的土著兵有數量限制，所以多增加站點就可以訓練更多的土著兵。印第安人有許多不同氏族和旁系，游戲中出現什么土著人完全是隨機的。而不同的土著居民，你的貿易站能訓練的土著兵種是完全不同的，個別土著可以訓練兩種土著兵，如伊洛魁(Iroquois)可以訓練戰鷹和攻城掩體。現在還不知道游戲中設置了多少種土著居民。土著兵種要從第II時代才可以訓練，第III時代可以通過一項稱為 Warrior Societies的科技升為精銳土著兵，第IV時代還可以通過一項稱為Champion的科技升為冠軍土著兵，由于到第V時代可以建造議會大廈(Capitol)，其中有一項科技還可以使土著兵的能力再次提升。要注意的是，設在路邊的港口貿易站也可以訓練土著兵，只是里面沒有操作按鍵，要通過熱鍵來操作。

科技方面，每個貿易站內有三項科技，在第I時代就可以研究。可以理解為通過學習當地人的科技來促進你的殖民地的發展，這些科技涉及各個方面，不同的土著區互不相同，所以顯得很復雜。下面是三個土著區的例子，其它就不一一列舉，由各位玩家自己去發現吧：

例1，科曼其人(Comanche)

土著兵種：

Comanche Horse Archer 科曼其騎射(單站限量12名)

特色科技：

(1)Comanche Horse Breeding 提升騎兵血值

(2)Comanche Trade Language 所有科技研究所需的黃金減少

(3)Comanche Mustangs 騎兵移動速度加快

例2,切諾基人(Cherokee)

土著兵種：

Cherokee Rifleman 切諾基狙擊手(單站限量：15名)